ADN et empreinte digitale

 

 

Les tests d’ADN constituent l’élément de preuve le plus fiable de l’histoire de la criminalistique.

L’acide désoxyribonucléique, ou ADN, est une spirale de deux mètres présente dans le noyau de chaque cellule de notre corps.

 

Il présente une structure en double hélice qui évoque une échelle de corde enroulée, constituée de longs brins appelés chromosomes. Au sein de la spirale, on dénombre trois milliards de “barreaux” de l’échelle. Appelés “bases”, ils appartiennent à quatres types: guanine (G), cytosine (C), thymine (T) et adénine (A). L’ordre dans lequel ils sont placés le long du brin est propre à chacun sauf pour les jumeaux monozygotes. Les paires de bases forment la double hélice, C ne s’appariant qu’avec G et A avec T. Ceci ne varie jamais. Ainsi quand l’ADN est répliqué, les nouveaux brins sont d’exactes copies. L’ADN d’une personne comprend six milliards de bases.

 

Un petit tronçon de cette spirale contient notre code génétique : les gènes qui nous donnent notre apparence et nos caractéristiques, comme des cheveux bouclés ou des yeux bleus. Les spécialistes de la génétique judiciaire ne s’intéressent qu’à la grande portion restante de la spirale. Bien qu’elle ne semble avoir guère de fonction, les brèves séquences des paires de bases se répètent et varient d’un individu à l’autre, ce qui permet l’identification.

 

Il existe un autre type d’ADN présent dans la plupart des cellules : l’ADN mitochondrial ainsi nommé car il se trouve dans une autre partie de la cellule, la mitochondrie. Il est agencé en un cercle beaucoup plus petit que le brin d’ADN nucléaire. Si ce dernier est hérité à parts égales des deux parents, l’ADN mitochondrial ne vient que de la mère, d’où son utilité dans les recherches d’hérédité directe.

 

Lorsque le criminel postillonne, éternue, ce sont des milliers de cellules évacuées avec l’ADN. L’ADN n’est pas infaillible et ne remplace pas l’enquête.

Lorsque les enquêteurs arrivent sur la scène de crime, ils cherchent à trouver des traces d’ADN sans la contaminer. L’ADN permet de déterminer l’empreinte génétique d’un individu et est très facile à prélever sur un suspect en frottant l’intérieur de la joue avec un écouvillon (sorte de coton-tige).

 

Pourquoi laisse-t-on nos empreintes sur les objets ?

 

Notre peau est recouverte d'une pellicule un peu graisseuse, formée par des cellules spéciales (les adipocytes). A cause de la transpiration se créent également des petits dépôts de sels. Et comme nous ne nous lavons pas constamment les mains, nous pouvons garder sur les doigts tout un tas de produits ou petites particules (saleté, graisses diverses, des peaux mortes...). C'est tout ce joyeux mélange que nous laissons sur les objets lorsque nous les touchons : une manière très simple de le constater est d'apposer votre doigt sur un verre propre, et de le regarder par transparence à la lumière. Le motif se dessine grâce à l'alternance des crêtes (proéminentes, qui laissent un dépôt sur la surface) et des plis.

 

Une empreinte digitale est une marque laissée par les crêtes des doigts, des mains, des orteils ou des pieds lorsqu'elles touchent un objet. Il en existe deux types : l'empreinte directe (qui laisse une marque visible) et l'empreinte latente (saleté, sueur ou autre résidu déposé sur un objet). Les empreintes digitales sont regroupées en trois catégories principales : l'arche, le tourbillon et la boucle. À l'intérieur de chacune de ces catégories, il y a un très grand nombre d'éléments qui nous différencient les uns des autres. En plus des cicatrices, il y a les fourches, les îlots et les espaces qui donnent un caractère unique aux empreintes latentes.

 

L’utilisation de l’empreinte digitale comme moyen d’identification d’une personne n’est pas nouvelle. En fait, les corps policiers utilisent cette technique depuis plus de 100 ans. Aujourd’hui, les empreintes digitales sont recueillies sur une scène de crime et sont ensuite comparées à celles contenues dans un serveur central.

 

Pourquoi choisis-t-on l’empreinte digitale pour identifier les personnes simplement ?

 

Le recours à l’empreinte digitale compte pour plus du tiers du marché des procédés biométriques. Elle représente nettement la solution préférée des entreprises œuvrant dans ce domaine. La force de ce procédé tient au fait que l’utilisation de l’empreinte digitale est généralement plus facile d’acceptation par la communauté et qu’elle est une des plus efficaces et des moins coûteuses.

 

La qualité d’image de l’empreinte digitale peut varier selon que la peau du doigt est sale, trop humide ou trop sèche, huileuse ou affligée d’une coupure. La pression que l’on exerce sur le lecteur optique de l’appareil est aussi déterminante quant aux détails qui sont recueillis. Un bon système biométrique tiendra compte de ces facteurs.

 

L’empreinte digitale est le modèle du relief cutané des doigts. Ce relief se forme durant la période foetale. Ses propriétés biologiques sont bien comprises. Employée pendant des siècles, sa validité d’identification est bien établie.

 

On classe les empreintes selon un système vieux d’une décennie : le système Henry. Dans ce système, le classement repose sur la topographie générale de l’empreinte digitale et permet de définir des familles telles que les boucles (à gauche ou à droite), les arches et les tourbillons.